Altigrafía y comentarios enviados por:
Guillem de Vera

Localización: En Alcoi tomamos la CV-797 que nos lleva al Santuario de la Font Roja, dedicado a la Virgen de los Lirios, patrona de Alcoi.

Especificaciones: Carretera comarcal de unos 7m de ancho, con doble señalización y asfalto en buen estado. El trafico es escaso entre semana y algo mayor los fines de semana, ya que se trata de un paraje natural muy apreciado por los alcoyanos.

Fuentes: Encontraremos una al final de la ruta, como indica su nombre.

Comentario: El Parque Natural del Carrascal de la Font Roja, declarado en 1987, constituye una excelente representación del bosque mixto mediterráneo. Destacan especies vegetales como la carrasca, el quejigo, el arce, el fresno o el tejo, y animales como el águila perdicera, el búho real, el tejón o la víbora hocicuda. Los neveros, antiguas carboneras y masías diseminadas por el territorio, constatan la actividad humana en la zona desde hace centenares de años. El parque se encuentra situado en la sierra del Menejador, una de las últimas estribaciones de las Cordilleras Béticas y de las más altas de la provincia de Alicante, con una altura máxima de 1352m en el pico del mismo nombre. El macizo está compuesto por rocas calizas del periodo terciario. También es de destacar la existencia de arcillas del Keuper datadas en el periodo triásico, notables por su color rojizo, en las cuales nace un manantial que es el que da nombre al parque. La altimetría que proponemos sube hasta este manantial, junto al que existe una ermita dedicada a la Virgen de los Lirios, patrona de Alcoi, así como un antiguo hotel hoy reconvertido en centro de visitantes y otras instalaciones como área recreativa, parking, bar y otros. La ermita debe su existencia al milagroso hallazgo que, según la tradición, se produjo en 1653 cuando un cura de Alcoi arrancó un lirio que de forma natural había crecido en esta zona, hallando en el bulbo la imagen de la inmaculada Virgen María admirablemente esculpida. Sorprendido, arrancó otro bulbo obteniendo el mismo resultado. Preguntando a unos labriegos del lugar estos respondieron: “en eixa cebeta, hi ha la mare de Deu” (en esa cebollita, está la madre de Dios), lo que convenció al cura del hecho milagroso. La ermita ha sido reconstruida en varias ocasiones. La primera se inauguró en 1663, la segunda en 1744 y la tercera y actual cuando se construyó en 1891 la carretera que nos traerá hasta aquí. Los fieles la recorren en romería en septiembre y, de forma menos pía pero más deportiva, la Unión Ciclista de Alcoy también organiza su versión de la romería en agosto (Trofeo Virgen de los Lirios, prueba de 75km con meta en la Font Roja). Empezamos nuestra altimetría en la CV-797, que nace en un cruce de Alcoi, saliendo de la ciudad en dirección a Xixona y Alacant, pero todavía dentro del casco urbano. La tomamos empezando con un kilómetro al 7% aproximadamente. La pendiente máxima de este kilómetro (11%) la encontramos más o menos a la mitad, cuando pasamos junto al polideportivo y justo enfrente de él, al otro lado de la calle, el cementerio. Dicen que hacer deporte es bueno, pero ¿la segunda instalación no será consecuencia de la primera, verdad? Tras este primer kilómetro dejamos a mano izquierda la carretera que sube al paraje de Sant Antoni y la pendiente se relaja durante los próximos cuatro kilómetros. Iremos ignorando los caminos que salen a ambos lados hacia varias masías, una particulares y otras acondicionadas como alojamientos rurales. Frente a nosotros veremos el santuario de la Font Roja emerger entre los árboles. En el km 5 llegamos a un cruce que hacia la derecha se dirige a la carretera Alcoi–Banyeres. Nosotros, sin abandonar nunca la CV-797, continuamos por la izquierda y la pendiente vuelve a aumentar, situándonos en el 6,6% en un primer kilómetro y en el 8,2% en el siguiente. En este segundo kilómetro enlazaremos un total de cinco curvas de herradura. Después, una zona de menor pendiente nos sitúa ante el kilómetro final, también del 8% y con la pendiente máxima de la ascensión (15%) en una de sus múltiples herraduras. Enlazaremos en este último kilómetro un total de ocho herraduras muy juntas entre sí. Finalmente llegamos a la plaza donde mana el agua de la Font Roja junto a la ermita y al centro de visitantes. Si no tenemos vértigo nos podemos asomar a la pasarela suspendida sobre el vacío del centro de visitantes, donde disfrutaremos de las vistas con Alcoi a nuestros pies.